Die Torfbauern
Als Steinhude seinen Brennstoff über das Meer holen musste
Wer heute gemütlich am Steinhuder Meer sitzt, einen Aal genießt oder mit einem Auswanderer über das Wasser fährt, denkt vermutlich nicht daran, dass dieses Gewässer früher auch ein wichtiger Transportweg für einen ganz anderen Schatz war: Torf!
Denn bevor es Heizöl, Gas und moderne Heizungen gab, musste man im Winter ordentlich einheizen können. Holz war nicht überall ausreichend vorhanden und Kohle war teuer oder nur schwer zu beschaffen. Da kam das Moor gerade recht.
Steinhude hatte ein kleines Problem
Rund um das Steinhuder Meer gab es große Moorflächen, doch ausgerechnet Steinhude selbst verfügte nur über wenige geeignete Torfvorkommen. Was also tun? Die Steinhuder wussten sich zu helfen und sicherten sich Torfparzellen im Moor auf der anderen Seite des Sees. Dort, im Bereich der sogenannten Steinhuder Torfteile, wurde der wertvolle Brennstoff gewonnen. Der Torf musste anschließend irgendwie nach Steinhude gelangen. Und dafür gab es natürlich nur eine vernünftige Lösung: Man nahm ein Boot!
Ein Knochenjob im Moor
Doch bevor der Torf im Ofen landen konnte, war erst einmal schwere Arbeit angesagt. Die Torfstecher mussten hinaus ins nasse Moor. Mit speziellen Spaten wurden die Torfsoden aus dem Boden gestochen. Das war keine Arbeit für empfindliche Gemüter.
Der Boden war nass, die Füße versanken im Moor und die körperliche Anstrengung war enorm. Die ausgestochenen Torfstücke mussten anschließend zum Trocknen ausgelegt und immer wieder gewendet werden. Denn frisch gestochen ließ sich der Torf nicht vernünftig verheizen. Er musste erst trocknen, damit er später im Ofen ordentlich brannte.
Für die Torfstecher bedeutete das oft wochenlange Arbeit. Bei schlechtem Wetter konnte sich das Trocknen erheblich verzögern. Und wer seinen Torf nicht rechtzeitig trocken bekam, hatte ein echtes Problem.
Die Moorhütten – ein zweites Zuhause im Moor
Da die Torfgebiete teilweise weit von den Wohnorten entfernt lagen, errichteten die Torfstecher kleine Hütten im Moor. Diese dienten als Unterstand, Lagerplatz und Schutz vor Wind und Wetter.
Manche Arbeiter verbrachten während der Torfsaison viel Zeit draußen im Moor. Sie mussten ihre Arbeitsgeräte unterbringen, konnten sich bei schlechtem Wetter unterstellen und hatten einen Platz, an dem sie ihre Mahlzeiten einnehmen konnten.
Wer heute durch das Moor wandert und sich die alten Entwässerungsgräben und Torfstiche anschaut, kann sich kaum vorstellen, wie belebt diese Landschaft früher einmal war.
Mit dem Torfkahn über das Steinhuder Meer
Wenn die Torfsoden endlich trocken waren, begann der nächste Teil der Arbeit. Der Torf wurde auf schmale, flach gebaute Kähne verladen. Diese Boote waren für die Fahrt im flachen Wasser besonders gut geeignet. Ihr geringer Tiefgang war ein großer Vorteil, denn gerade in den Uferbereichen und den flachen Moorgräben war das Wasser nicht besonders tief.
Die Torfkähne waren echte Arbeitstiere. Sie wurden mit langen Staken, den sogenannten Stakenstangen, bewegt oder mit Segeln angetrieben. Gesteuert wurde mit einem besonderen Gerät, dem Firrer.
Von den Moorgebieten aus ging es dann über das Steinhuder Meer zurück nach Steinhude. Man kann sich das heute kaum noch vorstellen: Statt Ausflugsbooten und Segelyachten waren damals schwer beladene Torfkähne unterwegs, vollgepackt mit dem Brennstoff, den die Menschen zum Heizen brauchten. Wind und Wetter bestimmten den Tagesablauf. Bei ungünstigem Wind konnte eine Fahrt schon einmal deutlich länger dauern. Und die Ladung musste natürlich sicher ans andere Ufer gebracht werden.
So gehörte das Moor wirtschaftlich gesehen ganz selbstverständlich zum Leben der Steinhuder.
Ein hartes Geschäft – und nicht immer freiwillig
Mit zunehmendem Bedarf wurde der Torfabbau immer umfangreicher. Besonders im 19. Jahrhundert und später entwickelte sich im Toten Moor eine größere Torfwirtschaft.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts setzte die Industrialisierung des Torfabbaus ein. Es wurden Arbeitskräfte angeworben, darunter auch Menschen aus ärmeren Regionen Europas. Männer und Frauen mussten unter schwierigen Bedingungen Torf stechen, trocknen und abtransportieren.
Die Geschichte hat allerdings auch eine dunkle Seite: Während beider Weltkriege wurden Kriegsgefangene und andere Menschen zur Zwangsarbeit im Moor eingesetzt. In den 1950er- und 1960er-Jahren kamen erneut ausländische Arbeitskräfte, nun als sogenannte Gastarbeiter.
Das Moor war also nicht nur ein Ort der Arbeit, sondern auch ein Ort großer sozialer Härten.
Vom Brennstoff zum Naturschutzgebiet
Heute hat sich die Bedeutung des Moores grundlegend verändert. Das Tote Moor wurde über Jahrzehnte entwässert und großflächig abgetorft. Wo früher Menschen mit Spaten und Karren arbeiteten, kamen später Maschinen zum Einsatz.
Inzwischen weiß man, wie wichtig Moore für den Natur- und Klimaschutz sind. Sie speichern große Mengen Kohlenstoff, bieten seltenen Pflanzen und Tieren einen Lebensraum und spielen eine wichtige Rolle im Wasserhaushalt der Landschaft.
Deshalb werden heute ehemalige Abbauflächen wiedervernässt und renaturiert. Wer den Moorerlebnisweg besucht, kann noch immer erkennen, welche Spuren der Torfabbau hinterlassen hat. Und mit etwas Fantasie lässt sich erahnen, wie die Menschen früher dort gearbeitet haben.
Eine vergessene Verbindung zwischen Moor und Meer
So waren das Steinhuder Meer und das Moor über viele Generationen eng miteinander verbunden. Die Fischer lebten vom Wasser, die Torfstecher vom Moor und die Torfkähne brachten beides zusammen. Während wir heute mit den Auswanderern zum Vergnügen über den See fahren, war es früher für manche Menschen schlicht ein Arbeitsweg.
Und wenn man das nächste Mal einen alten Torfkahn sieht, sollte man daran denken, dass diese Boote nicht nur ein Stück Tradition sind. Sie waren einst ein unverzichtbares Transportmittel für einen der wichtigsten Brennstoffe der damaligen Zeit.
Denn bevor Steinhude zum beliebten Urlaubsort wurde, musste erst einmal dafür gesorgt werden, dass im Winter die Öfen warm blieben. Und dafür gingen die Menschen buchstäblich durchs Moor!