Der Steinhuder Hecht
Als Graf Wilhelm das Meer unter Wasser erobern wollte
Man kennt das Steinhuder Meer als beliebtes Ausflugsziel, als Heimat der Fischer und als Revier der Segler. Doch wer hätte gedacht, dass hier vor mehr als 250 Jahren eine Idee geboren wurde, die ihrer Zeit weit voraus war?
Ein U-Boot sollte her! Und zwar mitten in Schaumburg-Lippe. Das ungewöhnliche Gefährt bekam einen Namen, der eigentlich viel besser zu einem Fisch als zu einem Schiff passt: der Steinhuder Hecht.
Ein Graf mit außergewöhnlichen Ideen
Die Geschichte beginnt mit Graf Wilhelm zu Schaumburg-Lippe (1724–1777). Der war nicht nur Landesherr, sondern auch ein leidenschaftlicher Militärstratege und ein Mann mit großen technischen Ambitionen.
Als er 1762 den Oberbefehl über die portugiesischen Truppen übernahm, begleitete ihn sein Ingenieur Jakob Chrysostomus Praetorius. Dieser hatte eine ganz besondere Idee im Gepäck: ein Schiff, das nicht nur über Wasser fahren, sondern auch unter Wasser tauchen konnte.
Praetorius dachte dabei sogar an eine schnelle und sichere Verbindung zwischen Portugal und der Heimat des Grafen. Eine Reise von Lissabon nach Bückeburg in nur sechs Tagen sollte mit seiner Erfindung möglich sein.
Man muss zugeben: Das war für die damalige Zeit ein ziemlich kühner Plan!
Ein Fisch als Vorbild
Der Steinhuder Hecht sollte tatsächlich aussehen wie ein großer Raubfisch. Der Rumpf war aus Eichenholz gedacht und hatte eine längliche, fischähnliche Form.
Für die Fahrt über Wasser waren mehrere Segel vorgesehen, die wie Rückenflossen angeordnet werden sollten. Wollte das Boot abtauchen, sollten die Segel eingeholt werden.
Doch wie sollte sich das Gefährt unter Wasser fortbewegen?
Hier kam die wohl ungewöhnlichste Idee ins Spiel: Der Hecht sollte einen beweglichen Fischschwanz bekommen!
Im Inneren des Bootes saßen die Besatzungsmitglieder und zogen an langen Seilen. Dadurch sollte sich der Schwanz hin und her bewegen und das Boot vorwärts treiben – ganz ähnlich wie bei einem echten Fisch.
Man stelle sich das einmal vor: Acht Mann in einem hölzernen Fischbauch, die gemeinsam an Seilen ziehen, damit der Hecht unter Wasser schwimmen konnte.
Ein bisschen Muskelkraft war also durchaus gefragt!
Hat der Steinhuder Hecht tatsächlich getaucht?
Und jetzt wird es besonders spannend.
Im Jahr 1772 soll tatsächlich ein kleinerer Prototyp aus Eichenholz gebaut und im Steinhuder Meer ausprobiert worden sein. Angeblich bot das Boot Platz für acht Personen und konnte etwa zwölf Minuten unter Wasser bleiben. Ob dieser Tauchversuch wirklich erfolgreich war, ist allerdings nicht belegt. Es fehlen verlässliche Aufzeichnungen über den tatsächlichen Verlauf. Auch ist nicht sicher, ob das Boot überhaupt in der beschriebenen Form getaucht ist.
Die ursprünglichen Pläne des großen Steinhuder Hechts wurden jedenfalls nicht so verwirklicht, wie Praetorius es sich vorgestellt hatte. Historische Schiffslisten belegen aber, dass später eine kleinere Ausführung des fischförmigen Fahrzeugs existierte. Sie wurde dort unter anderem als „der Fisch“ oder als „Praetoriussches Schiff“ geführt.
Ein U-Boot mitten im Steinhuder Meer?
Natürlich stellt sich die Frage, ob der Steinhuder Hecht tatsächlich das erste deutsche U-Boot war. Hier muss man etwas genauer sein: Er gilt als einer der frühesten deutschen U-Boot-Entwürfe. Ein tatsächlich erfolgreich erprobtes deutsches U-Boot entstand erst viele Jahrzehnte später mit Wilhelm Bauers „Brandtaucher“ im Jahr 1851.
Trotzdem war die Idee von Praetorius bemerkenswert. Zu einer Zeit, als die meisten Menschen noch nicht einmal daran dachten, unter Wasser zu fahren, beschäftigte sich ein Ingenieur am Steinhuder Meer bereits mit einem solchen Vorhaben.
Wo kann man den Hecht heute noch sehen?
Wer jetzt neugierig geworden ist, muss nicht lange suchen. Auf der Insel Wilhelmstein befinden sich die historischen Zeichnungen und eine Modellnachbildung des Steinhuder Hechts. Dort kann man sich selbst ein Bild davon machen, wie dieses außergewöhnliche Gefährt ausgesehen haben soll. Und vielleicht fragt man sich beim Anblick des Modells, was wohl passiert wäre, wenn Graf Wilhelm tatsächlich mit seinem Hecht bis nach Portugal gefahren wäre.
Ob die Besatzung unterwegs genug Kraft gehabt hätte, den Fischschwanz anzutreiben? Ob das Boot bei stärkerem Wellengang wieder aufgetaucht wäre? Und was hätte wohl ein portugiesischer Fischer gesagt, wenn ihm plötzlich ein riesiger hölzerner Hecht unter Wasser begegnet wäre? Das wissen wir leider nicht.
Eines aber steht fest: Am Steinhuder Meer war man seiner Zeit schon damals ein gutes Stück voraus. Hier wollte man nicht nur über das Wasser fahren, man wollte gleich darunter hindurch!
Und wer weiß: Vielleicht hätte Graf Wilhelm heute seine helle Freude an den modernen U-Booten. Nur den Namen hätte er vermutlich beibehalten: „Steinhuder Hecht – der schwimmt auch dann noch, wenn man ihn nicht sieht!“